戦国島津伝
第二十六章 『全ては閣下の為に』
１５７３年、島津義弘に次男が誕生した。名前は長男と同じ久保（ひさより）と名付けられた。
次男の誕生に際して実窓院は
「この子は久保です。あの子がまた、私達の元に帰って来てくれたのです」
と、涙を流しながら義弘に赤子を手渡した。
義弘もまた、頬擦りをして、息子の生誕に感涙した。
数日後
島津家内部が喜びに満ちていた頃、大隈の大名・肝付兼亮（きもつきかねあき）は、父・兼続と兄・良兼の意思を継ぎ、島津家に対して攻撃を開始した。
しかし、武勇で知られた父や兄と違い、兼亮は愚鈍で、実戦経験のない十五歳の若者だった。
義久はまず、大隈の出城・加治木（かじき）城を包囲して兵糧輸送路を確保、一旦薩摩に帰還して作戦を練った。
島津家・内城
「肝付軍は志布志（しぶし）城を出撃、真っ直ぐ北上する模様です」
義久は上座で、上井覚兼の報告を聞いて微笑した。
「都城の北郷時久に出撃命令、肝付軍を一蹴（いっしゅう）せよ」
「はっ」
すぐに上井覚兼は伝令を出し、命令を受けた北郷時久は都城城から出撃した。
「覚兼」
「はい」
「肝付は、もう終わりじゃな」
「此度の事、肝付兼亮は母親や家臣団の反対を押し切っての出撃、もし負ければ・・・」
「確か兼亮の母親は父上の」
「はい、御南（ごなん）殿は、日新斎（忠良）様の娘、白囿斎（貴久）様の姉です」
「密かに使いを出せ、伯母上に『従属するなら領土は安堵する』と」
「かしこまりました」
その日、大隈の志布志城内に侵入した長寿院盛淳は、肝付兼亮の母親で島津義久の伯母、御南に密書を手渡す事に成功した。
大隈・末吉
主君・義久の命を受け出撃した北郷時久は、平地にて肝付軍と対峙していた。
敵方の兵数は二千、こちらは四千。
「これでは負ける方が難しいわ、かはははは」
北郷氏は、日向の庄内一帯を支配する強力な豪族である。
その為、大隈の各豪族も北郷を恐れ、肝付に兵を送らなかった。
ただ一人、伊地知重興だけは、肝付軍に参戦した。
彼は１５６６年の島津家による大反撃作戦で肝付家と共に敗北、降伏した。
だが、彼は再び槍を握る。
「この戦で、肝付家は終わる。ならばせめて、今は亡き親方様（肝付兼続）の御恩をここでお返しする」
衰退する肝付家の最後の戦い、重興のこの戦に対する決意は並ではなかった。
正午過ぎ、合戦が始まった。
戦いは北郷好みの乱戦、それも大乱戦となった。
斬る者、斬られる者、弓で倒れる者、鉄砲で撃たれる者、雄叫びを上げる者、叫び声・・・阿鼻叫喚（あびきょうかん）の世界がその瞬間に生まれた。
「かはははは！皆殺しじゃー！！」
北郷は一人の雑兵を刀で刺し、そのまま持ち上げて騎馬武者に投げるという荒業を見せ付けた。
一方、伊地知重興も槍で北郷軍の兵を突き殺し、全身に返り血を浴びていた。
一人、また一人と槍で突き、次第に槍の矛先が欠けていく。
「おおおおお！」
槍が壊れれば刀を、刀が壊れれば敵から奪った武器で。
この奮闘により肝付軍は一時北郷軍を押し返したが、遂に力闘及ばず、兵達は逃走を始めた。
「重興殿！お味方は総崩れでござる。もはやこれまで、退かれよ」
重興の友人で、大隈の国人・甘屋弥太郎（あまややたろう）が前進する重興を止めた。
「ここで果てる、わしに構うな」
息も絶え絶えに敵軍に向かおうとする重興、だが甘屋が押し止める。
「肝付への恩は十分にお返し申した。後は、ご自分の身内の事を考えられよ」
国人衆や豪族は負け戦をしない。弱い大名はすぐに見捨てる。
彼らにとってはそれが常識であり、土地を守る術（すべ）。
ある意味、重興や甘屋のような者達は珍しかった。
「見よ、重興殿」
甘屋が指差した方向には、総大将の肝付兼亮が部下と共に敗走する姿だった。
「・・・」
「これ以上の抵抗は無意味」
周囲では、逃げる兵を追う者、必死に抵抗する者。
もはや勝敗は決していた。
睨み合い、ダランと肩の力を抜く重興。
槍を捨て、馬に乗った。
「・・・無念だ、甘屋殿」
「分かっている。また会おう」
甘屋と部下はその場に留まり、群がる敵兵を蹴散らした。
戦場を脱出する重興を目で確認すると、甘屋も部下と一緒に馬に飛び乗る。
「よし、行くぞ」
前に立ちはだかる敵兵を斬り殺し、突き殺し、甘屋達は逃げた。
「甘屋様、味方の殿（しんがり）があそこに」
「おお！」
殿（しんがり）とは、軍団の最後尾で敵を防ぐ事。また、その部隊の事で生還率が極めて低く、捨駒（すてごま）のような役割だった。
その役を買って出たのは肝付家の武将・肝付治左衛門（きもつきはるさえもん）。
弓隊を前面に出し、敵の追撃を辛うじて防いでいた。
「皆、もう少しだ。こののちは肝付と手を切り、島津と結ぶ。何としても生き延びよ」
甘屋が後ろの部下に激励し、再び前を向いた時。
背中に一本の矢が刺さった。
落馬した甘屋に駆け寄る部下達。
「甘屋様、しっかり、しっかりして下さい！」
「心配するな、大事ない」
口から出た血を拭い、馬に乗ろうと立ち上がると、周囲に影が出来た。
「ほう〜、甘屋弥太郎であったか、殿に良い土産が出来た」
甘屋達が見上げると、片手に太刀を持った大男、北郷時久がいた。
北郷の後ろには、弓を持った手勢が五十人ほど待機している。
「お前は・・・」
素早く部下が北郷に飛び掛ったが、頭から一太刀を受け、一瞬で無残な死体に変わった。
その光景を見て、他の部下達は一目散に逃げた。
殿（しんがり）の部隊も、敵の猛攻を受け撤退している。
無言で甘屋に近寄る北郷。
その眼は、残虐な『鬼』を連想させた。
甘屋は抜き掛けた刀を納め、その場に座った。
「・・・・・我が武運も、ここまで」
北郷が太刀を振り上げ、甘屋は静かに眼を閉じた。
「散る花はあれど・・・咲く花もまた」
その瞬間、北郷の眼の前で、血が舞った。
第二十六章 完
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