戦国島津伝
第五十四章 『関白の影』
天正十二年（１５８４年）
島津・有馬連合軍は龍造寺軍を破り、総大将・龍造寺隆信は戦死した。
首は薩摩に送られた後、肥前に返された。
強力な主君を失った龍造寺家は、島津家に臣従を誓うことになる。
もはや、九州で島津家に独力で対抗できる勢力はいない。
島津家に残された宿敵は、肥後の阿蘇家・豊後の大友家のみとなった。
その頃、中央では羽柴秀吉が台頭していた。
織田信長亡き後、急速に勢力を拡大した秀吉は、『賤ヶ岳の戦い』・
『小牧・長久手の戦い』などを乗り越えて実権を握った。
１５８３年には大坂に城を築き、『大坂城』を建設。
羽柴秀吉の名は天下に鳴り響いていた。
九州・竜ヶ水付近の城・吉田城
島津歳久は次の戦略を練っていた。
『木崎原の合戦』・『耳川の合戦』・『沖田畷の合戦』など、圧倒的な大軍を相手に勝利を重ねた島津家の武勇は、まさに向かうところ敵無し。
「九州統一も夢ではない・・・」
無意識に口に出した歳久だが、それは家中の誰もが思っていることだった。
九州を統一できれば、天下への道が開ける。
「我が島津が、天下に・・・」
南九州の名家に過ぎなかった島津が、天下に旗を立てる。それが武士にとって、どれほど感動的なことか。
自然と、歳久の顔に笑みが浮んだ。
天正十三年（１５８５年）
吉田城で妻と一緒に将棋を楽しむ歳久。
パチ！パチ！パチ！
歳久の顔色が変わる。どうやら敗色濃厚のようだ。
「ま、待った！」
「待ったなしです」
ニコニコしながら駒を打ち続けるつづみ。彼女のおかげで、駒も将棋盤もピカピカの光沢を放っている。
考える歳久に、廊下から人の声が聞えた。
「歳久様」
「梅北か？」
「はい」
「なにようだ？」
「ちょっと」
つづみは無言で立ち去り、梅北が部屋に入ってきた。
「すみません、奥方様とお楽しみのところ」
「いや、構わん。それでなんだ？」
「実は、羽柴秀吉という者が関白に就任したそうです」
「何、関白に！？・・・それで、秀吉とは誰だ？」
「今は亡き織田信長の家臣で、主家を事実上掌握し、天下随一の勢力を持っている男です」
「ほう、そんな男がいたのか。関白になったということは、さぞかし名家の出身なのであろうな」
「・・・・・」
「どうした」
「秀吉は名家どころか、生まれもいやしい農民であるらしいです」
「まことか！？」
「まだよく分かってはいませんが、関白になれるような名家の生まれでないのは確かです。話によると、足軽から出世して今日に至っているとか」
「関白は公家の最高職ではないか、それをそんな者に任命するなど・・・朝廷は何を考えている」
羽柴秀吉の関白就任は全国の大名が知ることとなった。
農民くらいの地位から出世した男が、関白になるのはもちろん前代未聞である。
この事から世間では秀吉を「戦国一の出世頭」と呼んだ。
島津家でも秀吉の関白就任の情報は届いたが、誰も危惧を覚えなかった。
「珍しい男もいたものだ」
というくらいである。
だが、島津歳久だけは警戒した。
「体一つで身を興したのならば、ただものではない」
歳久は背筋に寒いものが来るのを感じていた・・・。
島津義久は、肥後の阿蘇家攻略を計画した。
なぜなら今まで阿蘇家を支え続けた名軍師・甲斐宗運が亡くなったからである。
「宗運が死んだ、いまこそ阿蘇家を攻める好機！！」
馬越城の新納忠元は五千の軍勢で北肥後に侵入。
この緊急事態に、阿蘇家は大パニックとなった。
領民は逃げ出し、主だった家臣は闘わずに降伏した。
とりわけ悲惨だったのは、まだ二歳の当主・阿蘇惟光である。
母親に抱かれて城を脱出した惟光は、わずかな家臣と悪路を進み、目丸山に引き篭もった。
こうして鎌倉時代から続く名家・阿蘇氏は、島津軍の侵入にあっさりと降伏した。
戦勝に浮かれる島津家だが、その直後に衝撃的なニュースが届いた。
出水島津家の当主・島津義虎が死亡したのである。
「義虎が死んだ！？まことか！」
「はい、朝早く郎党が起こしに行きますと、布団の中で眠るように」
「そうか、あの義虎が」
島津一門では当主の義久に次ぐ地位にあり、３万１９００石の禄高を領した島津義虎。享年五十歳であった。
肥後全域を征服した島津家に残された敵は、豊後の大友家。
平田光宗が冷静に現状を報告する。
「かつての力は無いにしても、さすがは大友家。頑強に我らと戦う構えです」
「・・・立花道雪、高橋紹運といった名将もいまだ健在。筑前の秋月種実殿も動きが取れぬか」
「その秋月殿から書状が来ています。何でも、立花道雪は病気でまもなく死ぬであろうと」
「ほう」
大友家の看板武将・立花道雪。彼が死んだら、いよいよ大友家もおしまいである。
「秋月殿もなかなか使える・・・平田」
「はっ」
「忙しくなるぞ」
「承知しております」
島津家が着々と九州制覇に乗り出している頃、秀吉の天下統一も進んでいた。
四国の長宗我部元親は、秀吉軍の前にわずか２〜３週間で降伏。
中国の毛利輝元も秀吉に人質を送って臣従を誓った。
もはや秀吉が関与していない地域は、東北と九州のみとなっていた。
天正十三年（１５８５年）十月
島津家に秀吉から書状が届いた。
「あの秀吉から書状？」
この時、秀吉から島津家に送られた書状はいわゆる惣無事令（そうぶじれい）。
つまり大名間での私闘を禁じた豊臣平和令である。
島津家からの圧迫を受けた大友宗麟は、秀吉に和睦の使者になってもらおうと考えたのだ。
しかし、島津家はこれを受け入れなかった。
「成り上がり者の秀吉ごときの言う事を、なぜ聞かねばならん！」
島津義久・義弘の兄弟は完全にこの書状を無視する方向で一致団結。
一方、島津歳久・家久は警戒した。
「いかに成り上がり者とはいえ、秀吉は天下一の出世頭。ただの凡愚でないことは確かです」
「秀吉の知略は侮れないものがあります。もし九州統一が兄さんの願いなら、早急に済ませてしまうのが上策」
言いながら、家久の気分はどこか明るくなっていた。
（秀吉が天下を治めつつあるのは確かだ。・・・天下統一を成し遂げるかもしれん）
どうして気分が明るくなるのか、家久には分かっている気がした。
第五十四章 完
もどる
