戦国島津伝
第六十三章 『狙撃』
硝煙が立ち込める栂牟礼城、その中に島津豊久がいた。
その顔は血に濡れ、持っている槍は矛先が折れている。
「豊久様、いつまでそこにいるきだ？」
山田有信が死体を飛び越えながら近づいてくる。彼の鎧も豊久同様、ボロボロだ。
「有信殿・・・」
「本隊から伝令が来た。栂牟礼城の攻略は諦めて、合流するようにとのことだ」
いきなりの言葉に豊久は一瞬固まり、次には顔を真っ赤にして反論した。
「そんな！まだ私は撤退命令を出していない！」
「確かに、今回の城攻めの指揮官はあなただが、その上の総司令官殿は家久様だ。命令には従うのが武将の心得でありますぞ」
遠慮も何もなく、いきなり横に座る有信。その顔はどこか笑顔だ。
「目の前の戦にとらわれるなど、まだまだ若いですな豊久様」
「栂牟礼城の攻略は、豊後討ち入りの第一段階ではないのか」
「家久様にとってこの城の攻略など、たいした問題ではないのです。いや、あの方にとって何が大事なのか、未だにわかりません」
「撤退して、次はどこへ？」
「わかりませんか？府内ですよ」
「府内！？大友義統の本拠地を直接攻撃するのか」
「豊前の高橋元種が追い詰められています。もう持たないでしょう。我々は一刻も早く豊後を攻略しなくては」
「ではやはり、この城を早急に陥落させて」
「出来るのですか？あなたに？」
「くっ！」
溜息混じりに立ち上がる有信は、「う〜ん」と背伸びをしながら言った。
「押して駄目なら退いてみろ。どのみちこの城の佐伯惟定は打って出る余力はありませんよ。それだけでも、よしとしましょうや」
スタスタと有信は去り。豊久は悔しさで唇を噛んだ。
天正十四年（１５８６年）１１月
攻める島津と守る大友。両者の戦いが激化する一方、九州の西北に位置する豊前国では確実に争乱が収まりつつあった。
島津家に味方する高橋元種が、毛利軍との戦いで戦力の大半を失ったのである。
既に関門海峡に接する小倉城、宇留津城が陥落。残すわ本拠地の香春岳城のみ。もはや独力での戦局挽回は不可能だ。
１１月２５日
高橋の危機。栂牟礼城の予想外な抵抗。
島津家久はこれ以上の時間浪費を避けるため、松尾山の本陣を移動。豊後の中心、府内に進撃を開始した。
家久は別働隊２千人を選び、指揮官を伊集院久春に命じた。
「久春、お前は大友宗麟がいる丹生島城を攻撃。宗麟の首を取れ」
「必ず！」
伊集院が去ったあと、側近が家久に近寄る。
「よろしいのですか？久春殿は確かに勇猛な将軍ですが、それゆえに軽率な行動をとるのでは」
家久は地図を広げ、愛用の軍配を片手に言い切った。
「この家久、いままで人選を間違ったことはない」
「は、はっ！失礼しました」
側近は慌て、そそくさと本陣から出る。家久は黙って軍配を見つめる。
臼杵（うすき）は現在の大分県東海岸に位置する都市。
豊後の中心都市、府内と双璧をなす重要な場所である。
海岸を沿うように移動した島津軍別働隊は、臼杵川の河口に浮ぶ丹生島城を見た。
「何だ、あれは！？」
丹生島にある丹生島城に行くルートは一つ。島の西側部分の砂洲において唯一陸地に渡れるのだ。
久春は島津に寝返った柴田紹安を呼んだ。
「柴田殿、あの城は頑強なのか」
「ふ〜む、力押しでは難しいでしょう。城を守っているのは少数の武士と多数の婦女子ですが、皆士気が高く、決死の覚悟でありましょう」
「ふん、だが所詮は小勢。まずは島に渡って陣を置くぞ」
伊集院久春は２千人を丹生島に渡らせ、城から３町半（約３８０メートル）離れた平清水（ひらそうず）に陣取った。
丹生島城に立て籠もる大友宗麟は、この時に至って戦国武将の底意地を奮い立たせた。
このまま屈してたまるか！
負けてたまるか！
という気持ちが爆発したのだ。
彼は配下の佐田鎮綱（さだ しげつな）に命じてある物を用意させた。
それは耳川合戦以来の使用である。
平清水から弓と鉄砲で遠距離攻撃をする伊集院久春は、我武者羅に攻撃する方法をやめた。
（慎重にやらねば。こういう場合、焦りは厳禁。慎重に、慎重に）
敵からも弓矢の応戦があるが、やはり力は弱い。数も足りない。
久春はウズウズしてきた。
（ええい、気合のない敵だ。一息に叩き潰してしまおうか・・・）
彼の率いる兵達もウズウズしている。刀と槍で道を切り開くことこそ、島津の戦。勇猛な一族の戦法である。
久春は、遂に号令を下した。
「もういい！全軍突撃、敵を皆殺しにしろ！！」
歓喜の声と共に盾を放り投げ、矢玉の中に身をさらして突進する島津兵。並みの軍勢がぶつかれば、あっという間に蹴散らされるだろう。
だが、彼らよりも大きく、巨大な物体が地面を揺らした。
ズドォォォォォン！！！
この時、大友軍が使用したのは南蛮渡来の兵器、大砲。またの名を『国崩し』。
城内から二門の国崩しを発射して島津兵を威圧する佐田鎮綱。もともと勇猛な武将でも、優れた能力があるわけでもない男だが、主君の宗麟に対する忠誠心は決して他者に負けない。それが彼をここに来て勇敢な将にしていた。
「弾を込めろ、敵に近づく余裕を与えるな！・・・第二射、放てぃ！」
ドォォォォン！！！
いかに武勇誉れ高き島津兵と久春でも、大砲が相手ではなかなか思うようにいかない。しかも近づきすぎて被害が次々に出ている。
「国崩し・・・おのれ宗麟！！」
久春も自ら陣頭に立って兵を鼓舞するが、大砲の音と威力は嫌でも兵達の体に刻まれる。
「進め、進むのだ！」
たまらず柴田が止める。
「久春殿、一旦兵を退きましょう。このままでは被害が出る一方です」
「ぬ〜」
それから三日間、島津軍は果敢に城を攻撃したが、結局落とすことはできなかった。これ以上の時間経過は、府内からの援軍をうながす。
久春はせめてもの憂さ晴らしに、城下のキリシタン聖堂、建造物、十字架を切り倒して撤退。
丹生島には大砲の着弾した跡と、蹂躙された城下町だけが残った。
別働隊の臼杵攻撃は、豊前に侵攻した大友義統の心身を震え上がらせ、威嚇した。
地図を広げ、軍配を触りながらイスに座る家久は、これからの戦略が手に取るように分かる気がした。
大友軍の主力が豊前から府内に帰ってくることは眼に見えている。
だから府内を攻撃することよりも、狙いは豊前から帰ってくる大友軍。
「・・・・・」
島津の力を天下に示し、幕を引く。それが家久の全て。
各地の城に立て籠もる大友軍に、府内へ侵攻する島津軍を止める力はない。
城に攻め寄せる敵は撃退できても、打って出て豊後から追い払うことはできない。
それが分かっているので、島津軍は堂々と豊後を進む。たどり着いたのは豊後を流れる戸次川。その先に鶴賀城がある。
「鶴賀城の城主は利光宗魚（としみつ そうぎょ）。清廉潔白な人物として有名だそうです」
家久の横で有信があくびをする。やる気があるのかないのか、分からない男だ。
「あの城は大分と臼杵の連絡要地、何としても落とさせねばならない」
「ですな〜、しかしその前に本陣を置く場所を決めねば」
「お前に任せる。私は川を見てくる」
「戸次川を！？」
戸次川（大野川）は、大野川上流の戸次荘の地名を冠した別名で、利光川とも呼ばれる。久住山地の水を集めて北上し、大体現在の国道５７号線に沿って竹田、犬飼を経て大分市に入り、鶴崎より豊予海峡に注ぐ。
川は利光付近から東西に分かれ、中津留、川床、楠木生などの村落を包むようにして流れ、利光のあたりは水深も深く、数ヶ所の渡渉場のほかは渡河不能であった。
鶴賀城はその戸次川の上流にある。
家久は丘から川を眺め、物思いにふける。かつて耳川を舞台にした戦いで、自分は大勝利したのだ。
「主戦場は、ここか・・・」
もしも自分が敵将なら、島津軍の侵攻をどこで迎え撃つか。
豊久が来るまで、家久はしばらく川を見ていた。
各地から徴兵した兵力の総勢は１万８千。その全てを使って家久は鶴賀城を包囲した。
本陣は南約一キロの大塔（大分郡）の梨尾山（１７９メートル）。
そこで家久は各将に指示を与える。
「有信、いい場所を見つけたな」
「何の、何の。この有信、場所取りで負けたことはござらん」
「ははは、よし！では有信は鶴賀城の正面、豊久は後ろ、久春は側面を囲め」
「「「はっ！」」」
「城主の宗魚はわずか２千の兵で城を守っている。だが侮るな、紹運の例もある。総員奮起せよ！」
翌日、城攻めが始まった。
城正面・山田有信
「定石を踏めば勝つのは簡単。まずは矢玉を撃ち、城兵を射殺せ！」
物凄い数の鉄砲と弓。鶴賀城は不気味にも、応戦せずにじっと耐えた。
城裏手・島津豊久
「今度こそ、父上の期待に応えてみせる！撃てぃ！」
豊久自慢の鉄砲隊が隊列を整え、最前線に突入する。
城側面・伊集院久春
「おお、豊久様も有信殿もやるのぅ。こちらは落ち着いて石垣を登れ！」
久春の突撃隊は勇敢に敵の矢玉を防ぎ、ゆっくりと城に接近する。
激闘は一日中続いたが、鶴賀城の兵は皆よく守り、城主の利光宗魚も見事な采配で島津軍を寄せ付けなかった。
だが、家久もここで退くわけにはいかない。
彼は大将の宗魚に関するデータを長寿院の部下に命じて調べさせた。
数時間後、長寿院配下の女間者・日暮が現れた。
「報告します。宗魚は自ら太刀を持って、二の丸の上から敵陣を視察することがあるようです」
「ほう、それは勇敢なことだな」
家久はその報告を聞いて、一人の人物が頭に浮んだ。
「攻撃隊に伝令。しばらく力攻めを控え、城を包囲して待機」
「はっ！」
宗魚を殺す。家久の決断は早かった。
数日後、家久は一人の人物を肥後から呼んだ。
「久時、よく来てくれた」
若者の名は種子島久時。種子島の次期領主にして島津義久直属の護衛。
「わざわざ豊後にお呼びとは、何の用件ですか？」
「その前に聞きたいことがある。お前は、射撃が得意というが、どれほどか」
久時はゆっくりと目を閉じ、問いに答える。
「私の故郷である種子島の兵は、皆比類なき射撃の名手です。狩猟で競争し、腕を磨くのです。ですがどういう訳か、私に勝負を挑む者は領内に一人もおりません」
「・・・・・・鶴賀城の城主、利光宗魚を狙撃してもらいたい」
「容易いですな」
久時は長寿院配下の日暮と共に、狙撃場所へ向かう。
雑草が生い茂る城の死角。そこに久時は案内された。
「ここから撃ってもらいます」
日暮は指で種子島を誘導する。
「ここから、城主の利光宗魚が見えるのか？」
「いつもこの場所から見える二の丸の矢倉に、宗魚は登って敵陣を視察するのです」
「なるほど、では」
久時は腹ばいになり、愛用の鉄砲を構える。
「もうすぐ我が軍の攻撃が始まります。機を見て撤退するので、そのとき宗魚が矢倉に登ります」
「・・・・・」
「あの、聞いてます？」
「・・・・・」
「宗魚の特徴は・・・」
結局、久時は腹ばいの体勢で待ち続けた。
島津本陣
「家久様、準備完了しました」
戻ってきた日暮の言葉に、家久は軍配を上げる。
「攻撃開始！」
四方から雄叫びと共に鶴賀城に迫る島津軍。家久はじっと、そのときを待った。
第二次攻撃は夕暮れまで続いたが、やはり利光宗魚が守る鶴賀城は攻略できなかった。わずか２千人の兵を巧みに指揮して城を守る利光の手腕、まことに見事と言うしかない。
退却の法螺貝の音を聞きながら、家久は一人、静かに目を閉じる。
たとえ豊後、豊前を攻略しても。大友家を倒しても。島津は負ける。それが世の流れではないのか。いまや豊臣秀吉の力は天下に鳴り響いている。なぜ兄はそれを認めようとしない。誇りや意地が邪魔をしているのなら、それを捨てて欲しい。
（兄さん・・・）
家久にはわかっていた。島津は豊臣家を敵に回した時点で、天下は望めないであろうことを。一時は、義久と共に全力で抵抗しようとも思った。いや、今も思っている。
だが、自分にはあまりにも守るべき者が多すぎる。
家久は、まるで遠い日を思い出すように、夕日を見つめた。
そのとき。
ダーーーーンッ！！！
第六十三章 完
もどる
