戦国島津伝
第七十二章 『若君ご出陣』
一匹の狼が少年の後から付いて来る。古来日本に生息した『ニホンオオカミ』だ。
少年が振り返ると、狼は低く唸り声を上げた。それでも、少年はじっと狼を見据える。ニホンオオカミはこちらから襲わない限り、襲ってこない。『送りオオカミ』と呼ばれる現象で、自分のテリトリーから出て行って欲しいだけなのだ。
「…………」
少年島津忠恒と狼は互いを睨んで動かない。双方の眼には、不敵な光があった。
天正十八年（１５９０年）
京の島津家屋敷にて結婚式が行われた。島津家当主、島津龍伯の娘亀寿と、島津義弘の次男久保のである。
亀寿１９歳、久保１７歳。二人とも顔を赤らめているが、表情は幸せそうだ。
龍伯及び、家臣達も大満足の結婚式だ。
「これからは久保様を、若殿と呼ぶのですな。この種子島久時、身命を賭してお仕え申します」
島津忠長も同調する。
「ははは、久保様が跡取りなら、殿も安心ですな！」
三女だが、亀寿は島津家の継承権を持っている。その亀寿と結婚した久保は、事実上の婿養子。龍伯の跡取りであり、次の島津家当主だ。
普段は仏頂面の龍伯も、この日ばかりは笑顔を見せた。酒を飲み、食も進んだ。秀吉に降伏してから、初めての楽しい日だった。
（おときにも、亀寿の晴れ姿を見せたかった）
龍伯の妻・おときは、去年他界した。本当は夫と共に京へ上洛する予定だったが、体調不良で同行しなかった。龍伯も心配したが、秀吉の命令に逆らうわけにもいかない。仕方なく、龍伯は亀寿と京に向かった。
しばらくして……おときは死んだ。
更に追い討ちをかけるように、龍伯と無二の友であり、内政や外交で活躍した上井覚兼も死んだ。
龍伯は疲れ果て、都に対する興味が失せた。もう何もかもどうでもいい、さっさと薩摩に帰りたかった。実際、今でも帰りたい。
だが帰る前に、娘亀寿を幸せにしたい。跡取りを決めておきたい。だから、亀寿と久保の結婚を決めた。
（亀寿は姉さん女房だが、この二人なら心配あるまい）
老君は全てを忘れ、幼い夫婦の結婚を心から祝った。
数日後
島津忠長が血相を変えて龍伯の屋敷に来た。
「殿、関白殿下が北条家攻略に動きましたぞ！」
「……そうか」
「我が島津も参戦せよとのことです！」
天下統一、その言葉が現実味を帯びてきた。北条が倒れれば、東北の伊達も独立は保てまい。
戦国が、終わろうとしている。
「どうしますか？やはり殿が自ら兵を率いてご出陣を！」
「今年で５５歳の老人に、お前は腰を上げろと言うのか？」
「えっ！？いや、しかし、関白殿下が」
「久保をわしの名代で行かせよ。あいつは戦を知る歳だ」
「では、我々は？」
「お前と種子島は付いて行け。天下の大軍勢だ、負けることはあるまい」
正直、龍伯はやる気がなかった。既に自分の戦国は、終わっている。
「忠長」
「はっ！？」
「息子を……頼むぞ」
忠長は姿勢を正し、大音声で叫ぶ。
「お任せを！！」
若干１７歳の島津久保は、島津家の代表として北条攻めに加わった。
随行する武将は島津忠長、種子島久時。兵数は数千弱だが、士気はすこぶる高かった。
「よいか！若殿と島津の名に恥じぬ、大活躍をするのだぞ！」
「「オオゥ！」」
「た、忠長殿。まだ戦場は遠いのですから、もう少し抑えて」
「忠長殿ではありません！忠長です！若殿、島津軍は勇気と武勇を誇りにする薩摩隼人。そのような弱腰では、駄目ですぞ！」
「いや、確かに忠長殿のボリュームは大きすぎる。耳に痛いですぞ」
種子島久時が横から口を挟むが、忠長は更に大声で反論した。
「じゃかましい！天下の諸大名に、島津の力を見せ付ける絶好の機会なのだ！黙っていられるか！」
久保は軽く溜息を吐いたが、その顔は笑っていた。忠長も種子島も、頼りになる武将達だ。この二人がいれば、自然と肝も据わる。
（私も、情けない姿は見せられないな）
『丸に十字』の旗を背に、若き君主はしっかりと手綱を握った。
大隈国 栗野
飯野城から家族を連れてここに移った島津義弘は、京に上洛する準備を進めていた。
「義弘様、京に行くのですか？」
実窓院が声をかける。
「ああ、もちろんお前も、忠恒も行くぞ」
「えっ！私達も京に？」
「うむ、忠恒も今年で１４歳。一度くらいは都を見なければな」
「なるほど、それは良いかもしれませんね」
「それで、その……忠恒を呼んできてくれ」
「忠恒を？ご自分で呼べばいいでしょう」
「ふ、二人だけで話すことがあるのだ。頼む」
勘の良い実窓院は、義弘が何か自分に言えないことを忠恒に話すのだなと感づいた。だが、あえて追求はしない。
義弘の秘密など、後々必ず分かってしまうのだ。
「……分かりました」
「お呼びですか？」
島津忠恒が入ってきた。今年で１４歳。背も高くなり、顔も実窓院と義弘に似て凛々しい。立派な美丈夫だ。
「来たか、まあ座れ」
義弘の前に座る忠恒。彼には呼ばれた理由がまったく分からない。
（荷物の整理で忙しいときに、何の用だ。この親父は！）
心の中で毒づく。
「京に上洛する準備は、進んでいるか？」
「はい、進んでおります」
「荷物の整理は？」
「間も無く完了します」
「外の荷物は？」
「…………はっ？」
一体全体、何を言い出すんだこの男は。
「父上。意味が、よく分かりません」
「お前は昔から、城下やその周辺を散歩するのが日課だったな。今でも」
「…………はい」
「聞く所によると、多くの女友達を作っておるそうだな」
ああ、そういうことか。忠恒は理解した。ようするに女達の整理をちゃんとしておけというわけか。
義弘は、息子が自分の言葉を理解したことに気付いた。これで腹を割って話せる。
「俺も昔はモテモテだった。だが俺が愛したのは、綾子（実窓院）だけだ。綾子以外の女に手を出したことなど、一度もない。お前はまだ若いし、風貌も立派だ。女友達も作りやすかろう。だがな、男は一人の女を愛せればそれで」
「お言葉ですが、私は本当に女の『友達』を作っただけです。それ以上の付き合いなど、してはいません」
忠恒が同年代の少女達に声を掛けるのは、大名が自分だけの家来を作る行為に似ていた。
『女は男以上に働き、決して裏切らない。もし裏切ったなら、それは男の方が悪い』。これは忠恒の持論だった。
太った者、痩せた者、美女、醜女……自分を好いてくれるなら、どれも平等であり、忠実な家来だ。それ以上でも、それ以下でもない。
「父上、私は分別を無くしたお付き合いは誰ともしていないつもりですが」
「ふん、本当か？」
「ご自分の息子を……信用できませんか？」
義弘はカッとなった。まだ１４歳の小童が、何を言うか。
その言葉を、寸前で飲み込む。いや、声に出せない。変わりに出た言葉は、甘いものだった。
「分かった。お前を信じよう。だが覚えておけ、女と付き合うときは、誠意を持って接するのだぞ」
自分はどうも家族に弱い。本気で怒れないし、ろくに説教もできない。
「……心に刻みます」
部屋に戻った忠恒は、早速下女のおみちに愚痴をこぼす。
「父上も困ったものだ。一人の女を愛せればよいなどと……仮にも大名が言う言葉か。それに愛など……そんなものが存在するものか」
１３歳になったおみちは、黙って耳を傾ける。
「人間は考える生き物だ。金、名声、地位、風貌、性格、それらを計算し、他人と付き合う。愛の絆など、何ほどの価値がある」
おみちは思った。なぜ今日の忠恒は、こうも多弁なのだ。
なぜこんなに必死になって『愛』を否定するのか。
「おみち、水をくれ」
「は、はい」
慌てて忠恒の盃に水を満たす。忠恒は酒が飲めない。そこら辺がまだ子供だった。
「京の都か……」
冷たい水を一気に飲み干し、じっとおみちを見つめる。
「お前は、都を知っているか？」
「いえ、全然」
「だろうな。俺は都に行く。お前も付いて来い」
忠恒の口調は、『余』から『俺』になっていた。
「えっ！？よろしいのですか！」
「ああ」
「嬉しい。本当に嬉しいです。ありがとうございます。ううっ」
思わず泣き出すおみち。
「勘違いするな。お前のような奉公人も連れて行かなければ、誰が京の屋敷の雑用をするのだ」
「は、はい。私、一生懸命頑張ります！」
眼に溜まった涙を指で払ったとき、部屋の障子が勢いよく開いた。
「忠恒ー！！」
１４歳の綺麗な少女に成長したおたかが、忠恒に体当たりを食らわす。
「ごふっ！」
「俺も行くぞ。駄目だって言っても行くからなー！！」
「こ、この無礼者が！」
「千鶴姫も行くんだろ？あの姫の相手が務まるのは俺くらいだぜ！」
「お、おたかさん。ちょっと落ち着いて」
馬乗りになって上から忠恒に懇願するおたか。いくつになっても、この少女の元気と無鉄砲は変わらない。
「わ、分かった、分かった。お前も連れて行くから、降りろ！」
力任せに上半身を起こし、おたかを転ばす。少女は後頭部を摩りながら、照れ隠しに笑う。
「へっへっ、さっすが忠恒。話せば分かる」
「大丈夫ですか？忠恒様」
「ええい、不愉快だ！二人とも出て行け！」
忠恒が城から外に出る理由。それは多かれ少なかれ、おたかの存在が関係しているのではないか…………。
天正十八年（１５９０年） 春
天下統一の最終段階に入った豊臣秀吉は、全国の諸大名を従えて関東に向かった。目標は名門で知られる北条家。
秀吉は主力を東海道、前田家や上杉家の北方隊を東山道に配置して進軍。長宗我部家と九鬼家の水軍も物資運搬に使用された。
推定兵力２０万の大軍である。
対する北条家は、５万の精兵を本拠地小田原城に集め、前線基地である山中城、韮山城、足柄城に配置した。
島津久保率いる島津軍は、豊臣軍主力部隊として東海道を進んだ。
「まずは黄瀬川に全軍が入る予定らしい」
「黄瀬川？ええっと、何か有名な地名だったような」
「源頼朝が平氏打倒の兵を集めた場所だ」
種子島が手を叩く。
「はははは、確かに、確かに！若殿は博識ですな」
はしゃぐ種子島を横目に、忠長が口を開く。
「ところで若殿。今後の方針は？」
「山中、韮山、足柄の三城を同時攻撃する予定らしい。そのまま城を抜き、小田原を強襲する」
「小田原城は天下に聞えた名城。あの上杉謙信も落とせなかったとか」
「城攻めか……」
忠長の表情が暗くなる。
「どうした？忠長殿」
「うん？いや、その……我々島津軍は昔から、どうも城攻めが苦手でして」
野戦では無敵を誇る島津軍だが、どうも経験上、城攻めが不得意だ。実際、島津忠長もかつて岩屋城攻撃のときに大損害を受けている。
彼にとって城攻めは、嫌なトラウマだ。
「ふふ、日頃武勇を叫ぶ忠長殿が臆しましたか？」
「なにー！！ふざけるなよ、若造！小田原城など、北条氏直の首ごと吹き飛ばしてくれる！」
「ではこの種子島、千里の彼方から氏直の頭を撃ち抜いてみせましょう！」
どこまでも元気な島津軍だった。
第七十二章 完
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