戦国島津伝
第五十六章 『運命の歯車』
天正十四年（１５８６年）
北九州全域を支配化に収めるため、島津義久は北伐軍を組織した。
同じ頃、天下統一を進める羽柴秀吉は太政大臣に任命され、名前を豊臣秀吉と改めた。
四国平定を成し遂げた秀吉は細川幽斎・千利休を九州に派遣、島津家に最後の降伏勧告を行った。
結果は・・・失敗。
島津義久は秀吉の要求を拒否し、豊臣と島津の対立は決定的となる。
島津家の圧迫に苦しむ豊前・豊後の大友宗麟は、筑前に残された岩屋城・立花山城を秀吉に献上し、息子の義統と共に豊臣家の配下となった。
天正十四年（１５８６年）正月
島津義久は日向方面と肥後方面からの進撃を開始したが、二月になって再び検討し直し。
なかなか決断しない義久に、家臣達は不満を募らせた。
「殿は何を考えているのか・・・筑前の秋月殿も首を長くして待っているのに」
島津忠長はみんなに聞えるように不満を口にする。だが誰もとがめない。
「豊臣秀吉は四国の長宗我部元親をわずか数週間で降したらしい。それに中国の毛利も奴に屈したらしいぞ」
上井覚兼、伊集院忠棟などの文官は全員押し黙っている。
「モタモタしていると、中国方面から毛利勢が攻め寄せてくる。いったい殿は何を悩んでいるのか・・・」
旗本を務める種子島久時は、今年で十八歳の若武者。
彼は義久の部屋の前にじっと座って動かない。
そこに、北郷時久がやって来た。
「殿はここか？種子島」
「はい」
「では入るぞ」
中に入ろうとする北郷を制止させる種子島。
「いけません」
「なにぃ〜？」
ギロリと睨むが、種子島は怯まない。
「誰も中に入れるなという仰せです」
「俺を誰だと思っている。島津家忠孝の一番武者、北郷時久だぞ」
「よく存じております」
「ならば中に入れろ、俺は殿に用がある」
「なりません」
それでもかたくなに北郷を制止する種子島。意地でも中に入れない気だ。
「・・・・・」
睨みながら対峙する二人。
部屋の中では、義久が一人で座っていた。
目を閉じて、冥想にふける。
（もうすぐだ、もうすぐ九州を統一できる。何も迷う必要はない、だが、しかし・・・）
人間、最後の大詰めになると慎重になるものだ。義久は心の底から沸き立つ闘志を抑えながら、戦略のイメージを作り上げ、それを崩し、また作り上げることを繰り返した。
部屋の前で睨み合っていた二人は、結局北郷が根負けした。
「ちっ」
ズカズカと廊下を去る。
「・・・ふぅ」
種子島は立ち去る姿を見ながら、初めて体を崩した。
ガラッ！
いきなり障子を開けて義久が顔を出し、廊下の奥を見ながら言った。
「誰が来ていたのだ、種子島」
「北郷殿です。何やら怖い顔で」
「あいつか・・・まったくしょうがないな」
「何しに来たのでしょう？」
「わしがなかなか出陣の決意をしないから、怒っているのよ。あいつは根っからの武人だからな」
「殿、出陣はするのでしょう？」
「うむ、まあ、な」
「では何をためらっているのです？」
「ためらっているのではない、ただ・・・」
そこまで言って、義久は種子島を睨んだ。
「お前が関与することではない」
言われた種子島は、それこそ体が飛び跳ねた。
「は、はい！失礼しました！」
義久は厳しい顔で再び部屋に篭る。
再び戦略を練り、それを崩す作業を繰り返す義久。
だが頭の中にあるのは、ときのことだった。
正月
ときが義久の部屋にやってきた。何やら神妙な顔をしている。
「どうした、とき？」
妻はいきなり切り出した。
「殿、殿は豊臣殿と戦をするのですか」
「豊臣？ああ、豊臣秀吉のことか、当然だ。奴は我が家を潰す気だ」
「そうでしょうか・・・」
暗い顔になるとき。今日は様子がおかしい。
「何が言いたいのだ、とき」
「私は、私なりに豊臣家のことを調べました。既に天下の半分を手中にし、その勢いは雲を掴むほどだと聞きました」
「・・・そうだな、確かに豊臣の家はいま盛んだ。多くの大名が奴に膝を屈している」
「私は怖いのです。古来より、時勢に逆らった家は滅びました。頭を下げるのをよしとせず、自分の意地を貫いて滅びました」
義久はときが何を言いたいのか、分かった。それでも、あえてしゃべらせた。心の怒りを抑えて。
「武士にとって、おのれの意地を通すことは誇りでしょう。しかし、女は、意地よりも大事なものがあるのです」
「つまりお前は、豊臣に屈せよと言うのだな？」
「島津と豊臣・・・冷静に両方を見れば、どの家が強いか一目で分かります。この上は良い条件で豊臣殿と話し合いをしたらどうでしょう」
その言葉に、義久は溜めていた怒りを吐き出した。
「黙れ！！」
ビクッとときは身震いしたが、踏み止まった。
「九州を統一し、守りを固めればいかに勢いのある豊臣家でも手出しはできぬ。見ているがいい、わしは豊臣を打ち負かしてみせる！」
「確かに、一度や二度の戦では勝つこともできましょう。ですが、殿は永遠に豊臣家と戦うおつもりですか？豊臣が本気になれば、数十万の軍勢を動かせるのですよ。四国の長宗我部殿もそれで負けました」
「数十万がどうした！九州にまで出陣したその人数を養う兵糧はどこから調達する！我が島津家領内にまで来る余裕はない！」
「長宗我部殿の末路を見てください。豊臣家と戦い、敗北して降伏しました。許された領地はわずかに土佐一国のみ・・・負ければそういう運命が待っているのですよ」
「お前に言われなくても、分かっている！それが戦国の世の習い、戦の現実じゃ。だが島津は負けぬ、秀吉のような、成り上がり者には決して負けはせぬ！」
ときは悲しそうに首を横に振った。
「長宗我部殿はまだ運が良いほうです。普通ならお家断絶、みんな離れ離れです。私は、妻としてあなたに・・・豊臣家との和平を望みます」
「貴様！」
振りかぶった拳を見て、きつく眼を閉じるとき。だが、義久はゆっくりと拳を下ろした。
「・・・出て行け」
ときは両目に涙を溜めながら、一礼して去っていった。
その日以来、島津義久は部屋で考えるようになった。
毎日毎日、忘れようと思っても、妻から言われた言葉が頭をかすめる。
「何故だとき。お前はわしの夢を見守ってくれたはずではなかったのか？」
頭を抱え、苦悩する。最愛の妻から面と向かって「戦をするな！」と言われたのだ。「戦をすれば、島津は滅びる」・・・ときはそう言っている。
「豊臣がどうした。わしは負けぬ、いつでも勝って来た」
義久がいくらそう思っても、ときの言葉が離れない。
頭に浮んでは消えて、また浮んでくる負の思い。
『豊臣は天下一の大勢力』・『負ければお家断絶』・『今ならまだ間に合う』
外を見ると、既に真っ暗だった。
そんな中、島津家に大事件が届いた。
筑紫広門が裏切り、筑前の宝満城を高橋紹運に返したというのだ。
「筑紫広門は娘を紹運の次男の嫁にやり、親戚関係を作りました。いまは岩屋城にいるようです」
「・・・そうか」
「殿、もはや猶予はなりません。すぐに北伐を開始して、高橋紹運と筑紫広門を蹴散らすべきです」
「ああ、分かっている」
「兵は神速をたっとぶという言葉をご存知でしょう。兵を動かすときは迅速に行動すべし！いまこそ北伐軍を筑後と筑前に急行させるべきです」
「ああ、そうだな」
「まさか、もうここまでで良いと思っているのですか？」
「・・・・・」
「殿！もう後戻りは出来ないのです。散っていった将兵のためにも、何としても九州を統一し、天下を！」
人は夢を見る。侍になりたい者、一国一城の主を目指す者、天下を狙う者。上井覚拳を始め、主だった家臣は全員、天下への夢を義久に託していた。
その者達の願いを、夢を、壊すことは出来ない。
（・・・そうだ、もはや止められないのだ。九州を統一して天下を目指す。島津が生き残る道はそれしかない！）
ときの言葉も、様々な不安も、義久は振り切って叫んだ。
「兵を集めろ、覚兼！！」
「おお！」
（勝つのだ。大友に勝ち、豊臣にも勝ってみせる！）
運命の歯車が、いま動き出した。
天正十四年（１５８６年）六月
島津軍は東西からの同時侵攻作戦を開始した。肥後から筑後に侵攻するルートは島津忠長を総大将とした西軍二万。
日向から豊後へ攻め込むルートには島津家久を総大将とした東軍三万。
ここからは話を西軍に集中しよう。
総大将・島津忠長は筑後（福岡県・南部）に侵攻するに当たり、まずは肥後（熊本県）で軍議を開いた。
「さて、我々の目的は筑前に残された大友家の城。つまり岩屋城、宝満城、立花山城の三つを攻略することだが、その前に筑後の高良山を制圧しなければならん」
副将の伊集院忠棟が口を開いた。
「高良山には良寛という坊主が立て篭もっています。しかし心配することはありません。我々の降伏勧告にすぐに乗るでしょう」
「なるほど、確かにこの軍勢を見れば当然だな」
六月末、高良山は本当に降伏した。
降伏した高良山に本陣を敷いた島津忠長は、陸と海から兵を集めることに専念した。
「薩摩と大隈、肥後と肥前、それに筑後からも次々に兵が集まっている。忠棟、どれほど集まったら進軍を再開しようか？」
「そうですな、五〜六万ほど集まれば十分でしょう」
「五、六万か・・・はははは、それだけあれば、大友家など今年中に降伏させてくれるわ！」
進撃して叩き潰す！
忠長の頭の中にはそれしかなかった。
第五十六章 完
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